江西采茶戲是江西各地采茶、花燈等民間歌舞小戲的統(tǒng)稱。 最初為茶農(nóng)采茶時所唱的采茶歌，后與民間舞蹈相結(jié)合，形成了載歌載舞的采茶燈。每逢燈節(jié)或收茶季節(jié),茶農(nóng)常用這種形式即興演出以采茶為內(nèi)容的節(jié)目,因以茶籃為道具，亦稱“茶籃燈”。后來，內(nèi)容、唱腔、表演形式不斷豐富，逐漸發(fā)展成為活躍于廣大農(nóng)村的采茶戲。 采茶戲最早出現(xiàn)于贛南安遠縣九龍山茶區(qū)，繼見于贛東鉛山縣,之后很快在全省各地流傳,并分別吸收當?shù)氐拿耖g藝術(shù)和各種地方戲曲的劇目、聲腔，衍變?yōu)楦骶咛厣亩喾N采茶戲。早期采茶戲以演生活小戲為主，只有三個腳色，故又稱“三腳班”。
江西采茶戲根據(jù)其不同特點和流行地區(qū)，大致可分以下 5類： 贛南地區(qū)贛南采茶戲形成最早，清代中葉已流行于贛南和粵北。擅演輕松活潑的喜劇。表演上丑腳常模擬猴、貓、鳥等禽獸動作，丑的“矮子步”，旦的“扇子花”均有特色。唱腔曲調(diào)分燈腔、茶腔、路調(diào)、雜調(diào)四類，以茶腔為主，弦樂伴奏。劇目多為丑旦合演的民間生活小戲，如《挖筍》、《揀田螺》、《巧耍香龍》等,經(jīng)過整理的《采茶歌》、《□妹子》較有影響,《茶童戲主》和現(xiàn)代戲《怎么談不攏》已攝制成影片。 贛西地區(qū)主要有萍鄉(xiāng)采茶戲和萬載花燈戲等。流行于永新、寧崗、蓮花、萍鄉(xiāng)、萬載一帶，由贛南采茶戲流入后衍變發(fā)展而成。清道光年間已盛行于贛湘交界地區(qū)，后期受湖南花鼓戲影響較大。有二胡、笛、嗩吶等伴奏樂器。主要曲調(diào)分燈彩詞調(diào)、花鼓調(diào)、歌腔、民歌小調(diào)4類,傳統(tǒng)劇目有《放風箏》、《賣雜貨》等，民間故事戲《吳燕花》和現(xiàn)代戲《塞上紅》較有影響。萬載花燈戲后期受高安采茶戲影響較多。
贛東北地區(qū)有贛東采茶戲和景德鎮(zhèn)采茶戲兩種。贛東采茶戲源于鉛山縣的茶燈戲，流行于鉛山、上饒、貴溪、弋陽等地。初為二旦一丑的“三腳班”，受黃梅采茶戲影響增一小生,后又增加了老生、老旦、花臉,連同三個打擊樂手，稱為“七唱三打”的“半班”。男腳擅長扇子功，旦腳擅長手帕功，曲調(diào)分“三角小調(diào)”和“湖廣調(diào)”兩類，早期演唱只以鑼鼓伴奏，干唱加幫腔，現(xiàn)已加管弦伴奏。主要劇目有《三矮子放牛》、《三姐妹觀燈》、《打平斗米》、《鸚哥記》、《拷打紅梅》等。景德鎮(zhèn)采茶戲系由湖北黃梅采茶戲流入后衍變而成，流行于景德鎮(zhèn)、波陽、都昌一帶。劇目、唱腔均近似黃梅采茶戲，表演上曾受饒河戲影響。
贛北地區(qū)有南昌采茶戲、武寧采茶戲和九江采茶戲。南昌采茶戲流行于南昌、新建、安義等縣，1927年進入南昌市，其曲調(diào)分為本調(diào)和雜調(diào)兩類，本調(diào)系由下河調(diào)發(fā)展而來，雜調(diào)包括茶燈調(diào)和小戲?qū)Ｓ们{(diào)。傳統(tǒng)劇目有“四大記”（即《南瓜記》、《鳴冤記》、《辜家記》、《花轎記》等48本。武寧采茶戲，流行于武寧、修水、銅鼓、靖安一帶。清道光年間就已演整本戲，如《失印配》、《褂袍記》、《文武魁》等50余本。音樂曲調(diào)有正腔（包括北腔、漢腔、嘆腔、四平腔）、花腔和雜調(diào)。劇目、唱腔亦與黃梅采茶戲接近。九江采茶戲流行于瑞昌、德安、九江、湖口一帶，劇目有“三十六大本,七十二小出”之說,唱腔分平板、花腔、漢腔、雜調(diào)4類，接近黃梅采茶戲。
贛中地區(qū)有撫州、吉安、寧都、高安等多種采茶戲。撫州采茶戲，源于宜黃縣的三腳班，并受黃梅采茶戲、宜黃戲、傀儡戲等影響，流行于臨川、崇仁、宜黃、樂安等地。主要唱調(diào)有由“豐城絲弦班”唱調(diào)發(fā)展起來的“本調(diào)”和由撫州“會母調(diào)”發(fā)展起來的“撫調(diào)”，以及川調(diào)、文南詞和各種小戲?qū)Ｓ们{(diào)。伴奏樂器有笛子、嗩吶、二胡等。劇目有《三伢子放?！贰ⅰ缎『蜕袖z茶》、《白扇記》、《毛洪記》等。吉安采茶戲，流行于吉安地區(qū)，亦源于宜黃縣三腳班，曾受湖南花鼓戲、吉安戲、宜黃戲的影響,唱腔分本調(diào)、文南詞、小調(diào)3類，第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的革命根據(jù)地，曾演出《大放馬》、《歡送哥哥上南方》、《志愿當紅軍》等宣傳革命的節(jié)目。寧都采茶戲，流行于贛東南，發(fā)展中受祁劇、宜黃戲影響,曲調(diào)分本調(diào)、小調(diào),主要伴奏樂器為“勾筒”(一種竹筒胡琴)，劇目有《鋤豆》、《鏟棉》、《毛朋記》等。高安縣的采茶戲源于燈戲，先后演變成兩種采茶戲，一為鑼鼓班，受當?shù)厝鸷哟蟀嘤绊戄^大，其高腔唱調(diào)和鑼經(jīng)具有特色,現(xiàn)稱瑞河戲。另一種為絲弦班,現(xiàn)稱高安采茶戲，因受贛南等地小調(diào)和瑞河戲影響，原來伴奏只用“絲弦”（弦樂器），后吸收了京劇的鑼鼓經(jīng)。劇目有《孫成打酒》、《劍袍記》和現(xiàn)代戲《喜鵲鬧梅》等?，F(xiàn)代戲《小保管上任》已攝制成影片。
江西采茶戲豐富多采，載歌載舞，具有濃厚的生活氣息和地方特色。雖從清乾隆時起屢遭禁演，但它仍以頑強的生命力活躍于廣大農(nóng)村。由于它善于吸收各種民間歌舞和地方戲曲的長處，中華人民共和國成立后，發(fā)展非常迅速，現(xiàn)已成為江西流行最廣泛的地方戲曲。
