武夷山，是個連空氣中都散發(fā)茶香的地方。這里的山、水、人都和茶有著絲絲縷縷的聯(lián)系，就好像形成了一條茶葉生態(tài)鏈條，而茶人，同樣是這條生態(tài)鏈上不可或缺的一環(huán)。是他們用自己對茶的了解、用自己愛茶的一雙手，點化了武夷茶和喝茶的人。
老茶人把茶當成具有靈性的生命體，在一道道繁復的工序中完成茶的涅磐。而同樣在武夷茶香中浸潤長大的新茶人，對于茶有著新的認知和感悟。在儒釋道三教同山的碧水丹山下，這些茶人們堅守傳統(tǒng)，本分誠信，如茶般擁有獨屬的魅力。
葉啟桐深受家庭茶風熏陶。1956年，他的父親到崇安茶場擔任第一任副場長，三年后，他隨母親從閩東老家來到茶鄉(xiāng)武夷山，制茶的淵源由此開始。
與茶結緣半個多世紀，葉啟桐對茶有著自己的理解。茶是有生命的。從一片片茶葉從茶樹上被采摘下來，到經(jīng)過萎凋、做青、炒青等制作環(huán)節(jié)，直到變成綠葉紅鑲邊、可以飲用的武夷巖茶，其生命都沒有消失，都存儲于那一片片的茶葉中，只是存在和表現(xiàn)的方式發(fā)生了變化。喝茶的人從來不會去分辨每一片茶葉，因此常常忘記一壺茶是由一片一片的茶葉組成的。開水沖下去，細細的條索慢慢舒展開來，又活了，還散發(fā)出香氣，每一滴水的芬芳，都蘊含著茶葉的生命。茶葉是有生命的，你要以對有生命的東西的方法去對待它們，才能制出感動人的茶。
“千載儒釋道，萬古山水茶”是個在武夷山被人熟知的句子。在這里，茶的蹤跡，和山水的走向，和人文的脈絡幾乎重合。難怪葉啟桐說，一個縣級市，同時是中國六大茶種中烏龍茶和紅茶兩種茶的發(fā)源地。其深厚的文化底蘊可想而知。沒有文化支撐，武夷山的茶葉也不可能延續(xù)幾千年。元朝，武夷山成立了御茶園，作為貢品延續(xù)了250多年。當代中國的十大茶人都曾在武夷山工作。歷代茶人在制作過程中不斷研究不斷創(chuàng)新，也賦予了武夷山茶葉精神。在這里，茶是杯底那抹香，解謎的關鍵還在于山水人文之中。
說起武夷巖茶的發(fā)展，葉啟桐說的最多的就是：堅持傳統(tǒng)制作技藝，保持個性化發(fā)展。由于武夷巖茶“巖巖有茶”的特殊性，它在歷史上曾經(jīng)有眾多的品種。品種的增多可以為不同口味和喜好的消費者提供更多的選擇，拓展更大的市場空間。從這個角度上說，僅有一個“大紅袍”是遠遠不夠的。武夷巖茶應該百花齊放，堅持個性化發(fā)展。其實推廣大紅袍和保留多品種并不矛盾。近些年，武夷山市擴大了名叢繁育園，開發(fā)了諸如金觀音、老君眉、石乳、白牡丹等新品種，并及時進行了推廣。品種的完善和增加，提高了對品質和技藝的要求，同時也促進了傳統(tǒng)技藝的提高。
作為國家級非物質文化遺產武夷巖茶制作技藝傳承人，葉啟桐被人問的最多的可能就是在堅持傳統(tǒng)和茶葉產業(yè)化發(fā)展上如何取舍的問題。
對此，葉啟桐的回答是：進行生產性方式保護。
非物質文化遺產的保護原則是對技藝體系和核心技藝的保護。而在生產實踐中產生和發(fā)展的手工技藝，其生命力依附于實際的操作，是不能脫離現(xiàn)實生活的，否則，非物質文化遺產將失去其生命力，成為干枯的標本。武夷山的茶人常說“天變即變，青變即變”。
通俗一些來講，就是制茶時天氣、茶青情況等變數(shù)極多，非常講究因地制宜，要根據(jù)茶的不同，賦予它不同的性格，在實踐的過程中，要根據(jù)茶葉不同的情況，采取不同的技術措施。做茶沒有固定的模式，不同的天氣情況就采取不同方法，這和醫(yī)生給不同病人看病開不同藥方是同一個道理，需要長時間研習實踐才能體會和把控。當然，大部分的茶需通過機器工作化生產，因為要滿足大多數(shù)消費者喝茶的需求。
可是頂尖精品數(shù)量不會太多，就要通過手工來制作，這也是一種藝術，代表了行業(yè)的水平。手工制作是武夷巖茶內在生命力的表現(xiàn)，是知識產權的核心技藝，是能與其他國家相競爭的，這個不能丟。
葉啟桐認為，在文化已經(jīng)成為核心競爭力的現(xiàn)代社會，蘊含著多種文化價值和人文內涵的非物質文化遺產具有現(xiàn)代工業(yè)難以比擬的生命活力。生產性保護和產業(yè)化完全是兩回事。產業(yè)要求有規(guī)模有標準，但文化要求個性、要求獨特、要求差異，做抽水馬桶，每個抽水馬桶都不一樣，是災難；但做紫砂壺，每把壺都一樣，也是災難。
武夷巖茶根植于武夷山，一頭連著自然，一頭連著文化。武夷巖茶只有保持與這兩個源頭的血肉聯(lián)系，才能獲得永不枯竭的生命力。
葉啟桐說：“作為一個擁有五千年文明歷史的民族，如果我們還只會跟著別人制造彩電、冰箱、洗衣機，還只是向別人輸出廉價的半成品，而不是輸出價值觀和文化，那么，我們在二十一世紀的競爭中必然處于劣勢。因此堅持武夷巖茶的個性化發(fā)展，同時堅持永續(xù)利用，給后代留下可供發(fā)展的空間就顯得尤為重要。”
這個老茶人，兩鬢已白，真性情中似有武夷山的巖骨，說起茶總是透出情不自禁的歡喜。
葉啟桐，首批國家級非物質文化遺產武夷巖茶制作技藝傳承人，是武夷山的高級評茶師，長期從事巖茶生產、制作與研究;葉總主持制作了兩次武夷巖茶國家標準樣品（2004、2006），可以說葉啟桐是目前武夷巖茶界元老級人物，令人尊敬的茶葉專家之一。
