“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼(通茶) 而解之。”茶最早起源于華夏，興盛于唐宋時(shí)期，日本則通過(guò)僧侶來(lái)華取經(jīng)學(xué)法時(shí)對(duì)茶文化進(jìn)行汲取。鐮倉(cāng)幕府時(shí)期( 公元1185 年~1333 年)的高僧榮西禪師曾來(lái)華虔誠(chéng)學(xué)法并習(xí)得宋時(shí)茶道，之后回到日本便寫(xiě)下《吃茶養(yǎng)生記》，此書(shū)被奉為日本茶學(xué)經(jīng)典，榮西禪師則被尊為日本的茶祖。
鐵壺隨幾百年日本茶道演變而成。一般說(shuō)的日本鐵壺，在日本稱(chēng)為鐵瓶或急須。在江戶(hù)時(shí)代天明期(1780 年代)的古文書(shū)中記載有“鐵瓶”，鐵壺在庶民間開(kāi)始普及便是在這個(gè)時(shí)期，而到了幕府時(shí)期民間鐵壺的使用更加普遍。
鐵壺起初在日本茶道中被稱(chēng)為鐵釜。鐵釜是沒(méi)有提梁和壺嘴的，煮沸的水要用竹勺舀出來(lái)。因?yàn)槭褂脮r(shí)極不方便，后來(lái)就有人在鐵釜的一面造出一個(gè)向外倒水的壺嘴，俗稱(chēng)為“流”，又在釜的上面按了一個(gè)能將釜提起來(lái)的提梁，這樣的鐵容器就是鐵瓶，也就是現(xiàn)在的鐵壺。
日本鐵壺分為南部壺與京都?jí)貎膳桑耗喜坎皇堑乩硪饬x上的南部，而是指日本歷史上被姓“南部”的藩主統(tǒng)營(yíng)的地域，其壺身與壺蓋一體鑄造，且古樸不加修飾，是尋常百姓家中的日用品。而京都?jí)兀に嚲?，常鐫刻漢詩(shī)詞及文人繪畫(huà)作為裝飾，供殷實(shí)家庭購(gòu)買(mǎi)，其壺身和壺蓋并非通體鑄造，壺蓋是銅制的，屬于收藏品范疇，以龜文堂、龍文堂、金壽堂、光玉堂四大堂號(hào)為代表。
其中，龍文堂是日本鐵壺史上第一家采用脫蠟法精鑄鐵壺的，名望影響日本及歐洲長(zhǎng)達(dá)百余年。蠟鑄法又稱(chēng)脫蠟鑄造法，即先用蠟型雕刻成需要制作的形狀，經(jīng)過(guò)附砂、烤模后，將蠟融出，從而形成砂模，澆鑄后將砂模打碎，取出成品。
在龍文堂鼎盛時(shí)期，一年所造鐵壺也不超過(guò)一百五十把，所以后世流傳下來(lái)的當(dāng)世鐵壺極為稀有。龍文堂的創(chuàng)始人四方龍文制成的算玉型鐵壺，上面鑄有靈芝圖案，色澤古樸，整體形態(tài)典雅敦厚，表面肌理斑駁淋漓，給人以渾樸之感。而波多野正平作為龍文堂家族二代釜師四方安平的其中一個(gè)得意門(mén)徒，在學(xué)藝大成后自立門(mén)戶(hù)為龜文堂，且不斷創(chuàng)新進(jìn)取，除了堂內(nèi)名釜師自成一格的壺風(fēng)外，還有鑄造了波千鳥(niǎo)系列的以山水、鳥(niǎo)、蟲(chóng)、獸、舟、橋、花、草、木為題材的鐵壺，且其壺的提梁一律采用龜文堂發(fā)明的“S”形可拆卸式提梁。四方安平的另一位門(mén)生秦藏六在掌握了師傅的蠟鑄法后對(duì)中國(guó)青銅器的文化研究極為熱衷，在他后來(lái)所制的鐵壺中總能隱約看到中國(guó)青銅器的影子，而且他還將西周時(shí)期青銅器上的圖騰紋樣鑄在自己的壺身和器件上，形成了其獨(dú)有的風(fēng)格。藏六釜師雖然沒(méi)有創(chuàng)建自己的鐵壺堂號(hào)， 但他造的壺體上一般都有“藏六居造”“藏六二世”“三世”“四世”“藏六造”等章款，其壺身落款“藏六”一直代代相傳，也可等同于藏六堂。
在日本幾乎家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)使用鐵壺，鐵壺具高雅氣質(zhì)和濃厚文化傳統(tǒng)，在當(dāng)世多為茶道欣賞的雅玩之器，但其實(shí)用性也不可小覷。鐵壺具有極強(qiáng)的導(dǎo)熱性能。用鐵壺煮水水開(kāi)后，由于壺本身的溫度還能繼續(xù)將水溫提高幾攝氏度，這一點(diǎn)溫度就可以使陳茶、老茶的香氣、湯色完全激發(fā)出來(lái)。而且被鐵壺?zé)_(kāi)后的熱水具有一定的二價(jià)鐵離子，能夠軟化水質(zhì)，使茶水入口更加順滑、清甜、厚實(shí)且飽滿(mǎn)。波多野正平初代所制的鐵壺所用的鐵都較為特殊，其表面都附有一層紅斑，這種紅斑鐵壺跟其他鐵壺相比，所軟化的水更為可口柔順，波多野正平初代小豆壺就是這種鐵質(zhì)，盈盈一握的小壺只夠燒一壺水，這壺水的量只能泡一壺茶，但卻也保證了每一壺茶葉都能泡到最好的水。
日本鐵壺受中國(guó)文化的影響，在諸多壺上都鑄有漢字詩(shī)詞或漢字名言，有著中國(guó)書(shū)法繪畫(huà)和茶文化的影子，很多老壺的壺身上都鑄有漢字詩(shī)詞或漢字名言。如另一把波多野正平初代的蟹蘭花樣的鐵壺上另一面就是賴(lài)山陽(yáng)的作品。而壺身或壺蓋上的堂號(hào)和釜師標(biāo)志也都用漢字來(lái)落款，龜文堂初期多用直式或橫式的“龜文堂”“龜文堂造”等印記印在壺把下方與壺嘴對(duì)應(yīng)處，底章則用“正平之印”“龜文之印”的四方章。
日本鐵壺不僅極具文人氣質(zhì)，而且裝飾華麗細(xì)節(jié)細(xì)膩。一般采用生鐵鑄造的日本鐵壺，部分鐵壺選用銅制作壺蓋是因?yàn)殍F的壺蓋一經(jīng)蒸汽熏較易生銹，早期壺蓋材質(zhì)中有一種由七種金屬熔鑄車(chē)制的壺蓋， 通稱(chēng)“七寶銅蓋”，這種銅蓋看上去有紫銅、黃銅等好幾種有色金屬的顏色，有的還有浮雕式的自然凹凸肌理。日本鐵壺中的好壺一定是原壺配原蓋， 特別是名釜師的壺蓋， 都是與壺身渾然一體。所以，就連在壺蓋上的摘鈕都別具匠心，每個(gè)堂每個(gè)名釜師都具有其不同的風(fēng)格。壺蓋的鈕座也同樣是別出心裁，花樣百出。
日本鐵壺都是手工完成且每個(gè)都花費(fèi)了釜師大量的心血，因?yàn)橥庑蔚奈ㄒ恍?，所以沒(méi)有一個(gè)鐵壺是一樣的，據(jù)說(shuō)當(dāng)年波多野正平做一把壺從定制到交工需要一兩年的時(shí)間，光定制就要當(dāng)時(shí)一套房子的價(jià)格。但時(shí)至今日 ，那些極具盛名的制作大師幾乎都已不在人世了 ，日本鐵壺的制作高峰也已隨著二戰(zhàn)而中斷(因戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)鋼鐵的需要，日本幾乎將整體鐵壺作坊全部關(guān)閉)。目前，除了日本南部鐵壺仍有創(chuàng)作和生產(chǎn)，一直備受關(guān)注的京都?jí)卦谡押湍觊g已銷(xiāo)聲匿跡。
現(xiàn)代的日本鐵壺，大多為工業(yè)產(chǎn)品或是旅游紀(jì)念品，其精美程度和藝術(shù)成就也遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與當(dāng)年相比。但據(jù)統(tǒng)計(jì)，日本老鐵壺生產(chǎn)總量在三十萬(wàn)只左右，經(jīng)歲月洗禮，如今保存下來(lái)的不到當(dāng)初的一半了。曾經(jīng)的日本鐵壺，如今已可被視為百年難得的珍貴古董。
