從古到今，按歷史時期和各地風(fēng)俗不同，藏茶又稱為火蕃餅、大茶、馬茶、烏茶、黑茶、粗茶、南路邊茶、磚茶、條茶、緊壓茶、團(tuán)茶、邊銷茶等，是采摘于海拔在1000米以上的雨極高山的有性繁殖當(dāng)年生成熟茶葉和紅苔(高山小葉種)，經(jīng)過特殊工藝精制而成的全發(fā)酵茶，是全株緊壓成磚形的茶。
藏茶的定義，是從多方面提出的：
從產(chǎn)地定義：歷史上雅安為西康省省會，管轄現(xiàn)歸屬四川省的康巴地區(qū)(后藏)?，F(xiàn)四川省雅安市八縣蒙頂山脈包括本山和靈鳩山在內(nèi)的十多個高山優(yōu)質(zhì)茶園，是專為西藏及周邊藏民聚集區(qū)生產(chǎn)的小葉種全發(fā)酵磚茶的主要源頭。后藏最有影響力的索朗·益西活佛說，藏語“雅安”發(fā)藏語為“央安”，藏地地圖展開像一張牦牛皮，央安的位置正好在牦牛的尾巴上，所以藏地對雅安的詮釋是“牦牛尾巴”。
從需求上定義：世界屋脊高寒缺氧，強(qiáng)輻射，居民生活必須攝入高脂肪、高熱能食物以適應(yīng)自然環(huán)境，藏茶成為調(diào)和與分解油膩、補(bǔ)充維生素的必需品。高海拔地區(qū)不產(chǎn)茶，所以要從漢區(qū)販茶到高原，就形成了藏族生存的補(bǔ)給線(茶馬古道、南路邊茶)，藏茶也成為藏族同胞的生命之茶。
從民族物質(zhì)互補(bǔ)上定義：歷代歷朝都將藏茶作為交換戰(zhàn)馬和節(jié)制藏族同胞的銳器，曾一度使茶成為政治的砝碼，到明代洪武年間最為嚴(yán)厲;新中國成立之后，少數(shù)民族地位提高，藏茶又成為連接民族友誼的橋梁，以金尖和康磚成為民族團(tuán)結(jié)茶的主流。
從經(jīng)濟(jì)上定義：因為藏區(qū)在歷史上貨幣雜亂，加之社會形態(tài)處于農(nóng)奴階段，以物易物是交易主流。藏茶按條(竹篾長條，有10kg/條、5kg/條)比值論價交易，又因為藏茶貯存越久，價值越高，藏族同胞把條茶囤積起來，成為儲蓄的主要方法，往往在物質(zhì)匱乏、經(jīng)濟(jì)蕭條年代將條茶當(dāng)貨幣使用。
從生產(chǎn)工藝上定義：藏茶是各種制茶工藝中最為耗時、最為復(fù)雜的茶類，一般要經(jīng)過和茶、順茶、調(diào)茶、團(tuán)茶、陳茶五大工序和三十二道工藝，約六個月左右，依古法炮制出品。標(biāo)準(zhǔn)藏茶褐黑有光，開湯具有紅、濃、陳、醇四絕特點。
由于藏茶有記載的歷史可以追溯到唐文成公主進(jìn)藏，迄今有1300年歲月，所以藏茶是中國黑茶類的鼻祖，其制作工藝極為考究，而且由于持續(xù)發(fā)酵(反復(fù)發(fā)酵)的原因，所以極具收藏價值，她是黑茶類中收藏值最高的茶種。 火蕃餅、南路邊茶、邊茶唐代時產(chǎn)于四川的藏茶品種。因要用火烘制加工，壓制成餅狀，且專銷吐蕃地區(qū)，故稱火蕃餅。
按照發(fā)放給雅州地區(qū)的邊引銷往藏區(qū)的藏茶。清末，南路邊茶分為二等六級，上等稱細(xì)茶，有毛尖、芽細(xì)、芽磚三個級別。下等稱粗茶。
清代和民國時期按照邊引銷售的藏茶。其叫法很多，或謂“烏茶”、“馬茶”等，民間最普遍的叫法為磚茶、大茶。在元代，松、潘、黎、雅地區(qū)藏族所需的茶葉已單獨形成一個種類，叫“西番茶”，以別于腹地所飲的各種川茶。清代以來，各路邊茶的制作形狀、包裝、品種都基本有各自的定式，并承襲下來，有的一直延續(xù)到今天?，F(xiàn)在的邊茶主產(chǎn)于四川、湖北、湖南。湖北生產(chǎn)的邊茶主銷內(nèi)蒙古，湖南生產(chǎn)的邊茶主銷甘肅、青海、新疆，四川生產(chǎn)的邊茶主銷西藏和拉薩輻射地區(qū)。
