恩施玉露是中國傳統(tǒng)名茶。自唐時(shí)即有“施南方茶”的記載。明代黃一正《事物紺珠》載：“茶類今茶名……崇陽茶、蒲圻茶、圻茶、荊州茶、施州茶、南木茶（出江陵）。”據(jù)傳清朝康熙年間，恩施芭蕉黃連溪有一位姓蘭的茶商，他自壘茶灶，親自焙茶，因制出來的茶葉外形緊圓挺直，色綠如玉，故名恩施玉綠。1936年，湖北省民生公司，在玉綠的基礎(chǔ)上，研制出的綠茶香鮮味爽，毫白如玉，因其白毫格外顯露，故改名為恩施玉露。恩施玉露以其別具一格的品質(zhì)特色，贏得世人贊賞，屢次被評為名茶。湖北省恩施市東郊，巍峨奇特的五座山峰駢聯(lián)，倚不崛起，它就是恩施玉露的主要產(chǎn)地五峰山。這里氣候溫和，雨量充沛，朝夕云霧繚繞，山下為滔滔清江環(huán)抱；山坡緩園，峪地平闊，砂質(zhì)壤土，深厚肥沃，良好的生態(tài)環(huán)境，不但促進(jìn)了茶樹健壯生長，而且茶樹代謝旺盛，內(nèi)含葉綠素、蛋白質(zhì)、氨基酸和芳香物質(zhì)特別豐富，是制作色、香、味、形俱佳的玉露茶的上好原料。
恩施玉露的殺青沿用中國唐代所用的蒸汽殺青方法。恩施玉露是中國目前保留下來的為數(shù)不多的傳統(tǒng)蒸青綠茶。
恩施產(chǎn)茶，歷史悠久。遠(yuǎn)在宋代，這里已有茶葉生產(chǎn)。恩施玉露之創(chuàng)作，相傳始于清康熙年間。當(dāng)時(shí)恩施芭蕉黃連溪有一蘭姓茶商，壘灶研制，其焙茶爐灶，與今日之玉露茶焙爐極為相似。所制茶葉，外形緊圓挺直，色綠，珍貴如玉，曾稱“玉綠”。到了1936年，湖北省民生公司，在與黃連溪毗鄰接壤的宣恩縣慶陽壩設(shè)廠制茶，其茶香鮮味爽，外形色澤翠綠，毫白如玉，格外顯露，改名為“玉露”。由于品質(zhì)優(yōu)異，很快獲得了發(fā)展，先后運(yùn)銷恩施、襄陽、光化、豫西等地，并遠(yuǎn)銷日本。
現(xiàn)今恩施玉露的制作，除殺青方法仍然沿用蒸汽殺青外，做工較前更為精巧。高級玉露，采用一芽一葉、大小均勻、節(jié)短葉密、芽長葉小、色澤濃綠的鮮葉為原料。加工工藝分為蒸青、扇涼，炒頭毛火、揉捻、炒二毛火、整形上光、烘焙、揀選等工序。
“整形上光”是制成玉露茶光滑油潤、挺直細(xì)緊、湯色清澈明亮、香高味醇的重要工序。此工序又分兩個(gè)階段。第一階段為懸手搓條，把0．8―1公斤的炒二毛火葉，放在50―80℃的焙爐上，用兩手心相對，拇指朝上，四指微曲，捧起茶條，右手向前，左手往后朝一個(gè)方向搓揉，并不斷拋散茶團(tuán)，使茶條成為細(xì)長圓形，約七成干時(shí)，轉(zhuǎn)入第二階段。此階段采用“摟、搓、端、扎”四種手法交替使用，繼續(xù)整形上光，直到干燥適度為止。整個(gè)整形上光過程，約需70―80分鐘。然后烘焙至用手捻茶葉能成粉末，梗能折斷，就可上揀。揀除碎片、黃片、粗條、老梗及其他夾雜物，然后用牛皮紙包好，置于塊狀石灰缸中封藏。
所制的茶葉，外形條索緊圓光滑、纖細(xì)挺直如針，色澤蒼翠綠潤，被日本商人譽(yù)為“松針”。經(jīng)沸水沖泡，芽葉復(fù)展如生，初時(shí)婷婷地懸浮杯中，繼而沉降杯底，平伏完整，湯色嫩綠明亮，如玉露，香氣清爽，滋味醇和。觀其外形，賞心悅目；飲其茶湯，沁人心脾。歷受消費(fèi)者所贊。
