日本茶道用岡倉天心的一句話說就是——茶道基本上是一種對不完美的崇拜，就像它是一種在難以成就的人生中，希求有所成就的溫良企圖一樣。那么，作為日本茶室中的核心所在，釜則承載了這一切。
村田珠光曾提出過“謹(jǐn)敬清寂”為茶道精神，千利休只改動了一個字，以“和敬清寂”四字為宗旨，簡潔而內(nèi)涵豐富?！扒寮拧币矊懽鳌办o寂”。它是指審美觀。這種美的意識具體表現(xiàn)在“侘寂”上?！皝鳌比照Z音為"wabi"，原有“寂寞”、“貧窮”、“寒磣”、“苦悶”的意思。平安時期“侘人”一詞，是指失意、落魄、郁悶、孤獨的人。到平安末期，“侘寂”的含義逐漸演變?yōu)椤办o寂”、“悠閑”的意思，成為很受當(dāng)時一些人欣賞美的意識。
日本茶道是以茶為引，實非為茶。從本源上來講是宗教性的而非實質(zhì)性的。它是區(qū)別于寺院禪的另一種存在——在家禪。即維摩詰大士在家參禪的仿效定式，此事即可搠源于唐朝王維。史料記載其齋中無所有，唯茶鐺、藥臼、經(jīng)案、繩床而已。焚香獨坐，三十年孤居一室，屏絕塵累。
壁龕里懸掛著一幅論及萬物皆空的枯寂書法，它出自于一位古代僧人的手筆。此時室外大雪紛飛，地爐中的釜在萬籟俱寂中發(fā)出了六音。釜之六音，是指魚目、蟹眼、蚯音、雀舌、岸波、遠(yuǎn)浪。或以小濤、大濤、連珠、松風(fēng)、無音、無聲等補(bǔ)之。以陸羽《茶經(jīng)》中《五之煮》為例：其沸，如魚目微有聲為一沸，緣邊如涌泉連珠為二沸，騰波鼓浪為三沸。已上水老，不可食也。這段文字對水的在煮沸時之聲音做了三個階段的形容。
靜觀一釜，如如不動?？芍老嚯m為繁復(fù)，直以淡泊處之。撥一撥爐灰，偶有零星之火，此不見之見、已然了然。凝視釜口，氤氳層層。禪師有語“譬如尋始末于環(huán)輪之上，求向背于虛空之中，則生死之情盡矣!”
據(jù)傳最初的釜是用刀劍碎鑄成的。刀劍碎——這個稱謂真是有種轉(zhuǎn)化世象的意味，用冷酷刀劍的碎鐵去鑄造平和靜謐的釜，然后去聆聽釜所發(fā)出的沸聲，而這所有一切也仿佛消融在此刻的沸聲之中而化為烏有。
日本釜的起源至今莫衷一是，據(jù)個人推斷，釜實濫觴于中國古代青銅器，釜身應(yīng)當(dāng)是鼎的衍生性器物。釜由鼎的三足逐漸變?yōu)闊o足，這與爐灶的產(chǎn)生密切相關(guān)，爐灶的產(chǎn)生退化了釜的三足。釜耳與釜環(huán)則是罍的演變，最初罍耳的形制為饕餮獸面，兩側(cè)獸面各口銜一環(huán)。鼎向釜的演化，即是由貴族器物向平民轉(zhuǎn)化的過程。鼎為皇家祭器或禮器，釜則為日用炊煎或烹煮器。釜底抽薪、破釜沉舟等詞匯形象生動的向我們證實了這一點。
釜傳入日本的時間，據(jù)文獻(xiàn)記載最早是在奈良時代，時稱唐物。唐朝的釜有銅釜、鐵釜、瓷釜、泥釜，而貴族則多有金釜或銀釜。日本當(dāng)初釜的形制與唐物相似。分足釜(釜下有三足)、懸釜(有鐵鏈鉤懸)、行灶釜(旅行便攜)。材質(zhì)又分銅制與鐵制兩種。
釜大致特征由六部分組成，
一、口;大致分為繰口、姥口、広口，甑口、田口等。
二、酮形;也就是釜身形態(tài)。
三、羽;一字文羽、直線折羽，曲線折羽與羽落。羽是對腰線的特殊工藝處理的稱謂。
四、底;釜底部特征。大致分為利休底、織部底、道安底、遠(yuǎn)州底等。
五、環(huán)付;即兩側(cè)釜耳的稱謂。大致分為饕餮鬼面、鉦鼓耳、遠(yuǎn)山、常張、松笠、竹節(jié)、獅子、鶴、猿、蝦、螺等。
六、蓋;從材料上分大致為，唐金銅蓋、紫斑銅蓋、鐵蓋。最初中國由來亦有木蓋。唐金蓋為銅錫合金;紫斑蓋為金屬著色技術(shù)制成。從形制上分，大致分盛蓋(上凹)、掬蓋(下陷)、一字文蓋(平)、惠明蓋(周上凹心下陷)、古鏡蓋、毛織蓋等。
蓋尚有摘鈕部分，或稱撮。大致以形態(tài)分為：透茄子、山梔子、梅骨朵、鐵椎、簞瓢、無名，切子等。
釜的名稱根據(jù)形態(tài)的不同大概分有五十余種：
如以形姿而名的釜如：真形釜，尻張釜，鶴首釜，唐犬釜，平蜘蛛釜，肩沖釜，矢筈釜，簞瓢釜、筒釜，丸釜，繰口釜，姥口釜，広口釜，手取釜等。
以裝飾文樣而名的釜如：霰釜，霙釜，云龍釜，十德釜，大講堂釜等。
以所持者或所在地或承傳所得而名的釜如：百會釜，國師釜，萬代屋釜，達(dá)摩堂釜，阿彌陀堂釜等。
釜的肌理，大致分為挽肌、霙肌、鯰肌、柚肌、彈肌、砂肌、荒肌、時雨肌、石目肌等。
釜之形態(tài)表現(xiàn)及歷史之起源，大致可分成三個區(qū)域：
一、蘆屋釜及其傍系：筑前國蘆屋津(現(xiàn)福岡縣遠(yuǎn)賀郡蘆屋町)。多為真形釜，大半為霰表現(xiàn)為主流，紋樣以大和繪為中心，鑄造、制作技術(shù)有著最高的地位。活躍于室町晚期至桃山時代。蘆屋釜的特點是表面肌理細(xì)膩平滑，上面鑄有山水，花鳥，人物故事等圖案，蘆屋釜的環(huán)付多饕餮鬼面，多顯凝重，遠(yuǎn)不似后世多顯單薄。
二、天命釜與其傍系：有西蘆屋與東天命之稱。下野國佐野(現(xiàn)櫪木縣佐野市)。室町后期，膚釜成為主流，全盛期極短。永祿年(1558--1570)至天正年間(1573--1592)傳世的天命膚釜不多，最大的特征是復(fù)雜的造型與線條。天命釜的特點則是數(shù)量較少，表面肌理比較粗糲，素器較多。天命釜的環(huán)付多自然題材，諸如遠(yuǎn)山、蟲鳥、魚貝、植物等，整體感覺頗有生趣。
三、釜師之釜：桃山至江戶前期是釜座釜師的全盛期，初期鑄物師以“釜屋”自稱，江戶中期始有“釜師”之名。室町、桃山活躍的有西村道仁、名越善正、辻與次郎等。江戶中期，西村家系，千家出入的釜師輩出。其它如:名越、西村、大西、寒雉家系譜皆延續(xù)至今。就歷史所見，至桃山末期，蘆屋及天命代表著地場產(chǎn)業(yè)職能集團(tuán)的活躍;桃山后期至幕末，是釜師為中心的都市型鑄物師集團(tuán)時代。
釜系之傳承。
古蘆屋與古天命皆屬于古釜系，存世稀少，不易得見。除此之外，廣為人知的則是京釜、江戶釜、地方釜。且因年代未及古釜古老，尚多有可見之名物。釜系傳承之脈絡(luò)亦有可循，自應(yīng)多所陳典。
京釜與江戶釜皆出自兩大系，即名越系與大西系。
名越門下，名家輩出，釜師中最古一系。赫赫有名的西村系即出自十代名越彌七郎，西村家族第一代為名釜師西村道仁，時稱天下第一，最高級之鑄物師，為武野紹鷗之釜師。辻與次郎則是日本戰(zhàn)國末期實際統(tǒng)治者豐臣秀吉與茶道集大成者千利休的御用釜師，師從西村道仁。第十一代名越善正乃德川家康御用釜師，名越家即是在名越善正之后分為二系。一系為京都系名越家族，以彌右衛(wèi)門而下傳承;另一系為江戶系名越家族，以彌五郎而下傳承。江戶系初代名越家昌為江戶幕府御用釜師，代代世襲。江戶崛山城系出自京都名越家族第一代。下間莊兵衛(wèi)系出自京都名越家第四代名越三典。
大西家自第二代大西凈清分為二系。一系為京都系大西家族，以大西凈清而下傳承;另一系為江戶系大西家族，以大西定林而下傳承;初代江戶大西定林為大西凈清之子。京都大西家族傳承至今，影響很大，直至十六代。二代大西凈清為初代大西凈林之弟。大西凈久為凈清之弟。大西凈云為凈清弟子。奧平佐兵衛(wèi)系出自十代大西凈雪，號了雪大西家。第一代奧平了雪為大西七代凈玄門人，二代奧平了保為大西凈雪之弟。三代奧平佐兵衛(wèi)為了保之子。可知奧平家與大西家的淵源有自。
除了京釜系與江戶釜系之外，還有地方釜系名家，如宮崎寒雉家。宮崎家一系亦傳承至十四代，甚為曲折。與京都大西家甚有淵源，初代寒雉即是二代大西凈清的弟子。
根據(jù)作品的年代不同，京釜又分為大名物釜、中興名物釜與今日名釜。大多皆為傳承有序的名物或重器。
當(dāng)今天下釜師最著名者長野垤志、角谷一圭、高橋敬典三人。皆是被日本稱謂為“人間國寶”級的大師。高橋敬典師從長野垤志，師徒二人并為“人間國寶”，自當(dāng)為釜師界傳為佳話。
長野垤志是茶道界釜師被最早認(rèn)定的“國寶”。為了《茶之湯釜全集》，作者窮四十余年的歲月，皓首于稀少的文獻(xiàn)中探研，釜作地的踏查，遺釜的實測拓本比較，材質(zhì)腐蝕狀態(tài)的檢討。最后，再費(fèi)時一年余致力于釜作地及遺品的分類，成就了煌煌十卷本的茶釜巨著，成為迄今為止日本茶道界之茶釜的絕對權(quán)威。
至于鐵器是否適于茶事，時至今日皆甚有異議。據(jù)聞早在唐代就有人質(zhì)疑此事，問于陸羽。陸羽只做出了極簡略的答復(fù)。茶，暗合五行。此語極深極高，是以知今日之茶缺金。
釜的鐵質(zhì)非常重要，直接影響到水的味道，優(yōu)良的鐵質(zhì)煮出來的水非常甘甜，鐵質(zhì)差的則味道發(fā)澀。名家一般以優(yōu)質(zhì)砂鐵為原料制作茶釜，亦有用巖鐵的。用日本出產(chǎn)的鐵制作出的茶釜統(tǒng)稱為“和銑”。
頂級釜的感覺是看上去做的很有分量，其實釜壁做的并不厚，做厚容易做薄難，因為做薄有沙眼崩裂的危險，所以要兼顧并存。體現(xiàn)出鐵質(zhì)的堅硬容易，但想要表現(xiàn)出鐵質(zhì)的柔軟卻非常不易。所以高橋敬典就曾說過：“要用堅硬的鐵做出感覺柔軟的器物?！?/p>
